吃進東北海道的11月
品嚐柳葉魚的真身滋味
在愛努族的神話傳說中，柳葉魚是由愛努族的神祇使用柳樹的葉子幻化而成的魚種。因此其名字的由來源自於愛努族族語susu hamu或是syusyu hamo（語意：柳樹葉子的魚）。所以它的日語漢字便寫作「柳葉魚」，而在台灣有時亦被稱為「喜相逢」（雖然大多時候都是異種毛麟魚）。
柳葉魚是一種生存在日本北海道太平洋沿岸的獨特魚種。通常在10月中旬至11月下旬，為了產卵而洄游到特定的河川溯溪而上（十勝地區的十勝川、釧路地區的庶路川和新釧路川、日高地區的沙流川以及胆振地區的鵡川等），因此捕撈作業通常便在太平洋沿岸的聚集地進行。但這樣的現象，即使是在佔全北海道柳葉魚捕獲量一半以上的十勝、釧路地區，知道詳情的人卻意外的不多。
柳葉魚整體的捕獲量並不多，而且在捕撈作業的過程魚身非常容易受傷；因此即使在產季，它也幾乎不會被販賣到日本全國各地。在日本（包含台灣）的超市或居酒屋中經常見到的所謂柳葉魚，實際上大多數是另一種名為毛鱗魚（或稱樺太柳葉魚，學名：Mallotus villosus）的魚種，是作為柳葉魚的替代品而被進口食用。
柳葉魚的捕撈期每年僅有一次，從10月中旬柳葉魚洄游至岸邊開始溯溪之後，短暫的進行到11月下旬而已。剛捕捉上岸，新鮮國產的柳葉魚，其滋味是絕佳的美味。在產地不僅可以同時享有雌魚帶卵的口感，以及雄魚鮮甜的滋味，甚至可以品嚐到絕無僅有的柳葉魚刺身或握壽司料理。對當地人而言，每年都引頸期盼著柳葉魚的產季到來。
在東北海道的釧路市和白糠町，各自訂有該地區的「柳葉魚日」。訂定這樣的日子是為了讓在地及鄰近的居民，大家一起來享用柳葉魚的美好滋味。在11月安排東北海道的行程時，不如安排前往釧路和白糠遊玩吧！
港城釧路在地的驕傲「釧路柳葉魚」
從釧路濕原流入太平洋沿岸的河水，因為富含大量優質的浮游生物，便成為釧路地區營養豐富的水源。這樣的環境更是柳葉魚非常好的養分來源，也因此釧路地區柳葉魚的美味程度可想而知。這樣的柳葉魚經地方團體以「釧路柳葉魚」為品牌註冊商標。在嚴格的出貨基準下，生產製造該品牌的柳葉魚商品。
原本「釧路柳葉魚慶典」都會配合柳葉魚最美味的時期在釧路市內舉辦，並將慶典的第一天定為「釧路柳葉魚之日」。但是後來「釧路柳葉魚之日」就變成都固定在11月7日了。
雖然2023年的柳葉魚慶典日期尚未決定，但基本上都會於十一月上旬舉辦，因此讓我們再繼續關注一下後續的消息。在慶典期間，除了有漁民直販的柳葉魚銷售會之外，也有餐飲店現場調理販售柳葉魚相關的招牌料理。在慶典上可以盡情的品嚐、購買珍貴的柳葉魚。
在釧路享用柳葉魚料理時，絕對不能錯過釧路的在地特色風情「爐端燒」（這種以炭爐燒烤海鮮的料理風格據說是源自於釧路）。爐端燒是使用炭火來燒炙食材，讓食材變得酥脆香濃，能享用到食材完整的營養和美味。
其實在家裡用一般的廚具也可以輕鬆地烤出美味的柳葉魚，所以滿推薦在釧路的和商市場，或是釧路漁人碼頭MOO等地購買閃耀著品牌標誌光輝的『釧路柳葉魚』。
11月11日『白糠柳葉魚之日』
白糠町座落於釧路市與音別町之間的腹地，以豐富的自然環境、漁業和畜牧業而聞名。地理位置也非常方便，乘坐特急列車從帶廣市出發，約需1小時15分鐘便能抵達；距離釧路機場也只要20分鐘的車程。
在日本總務省公布的令和4年「故鄉納稅排行榜」中，白糠町風風光光的排進了第4名，因此白糠町的在地物產於日本國內可以說是非常具有魅力的。而享譽全國的「鍛高譚紫蘇燒酒」其中的紫蘇更是使用了產自白糠町的紫蘇葉。
每年大約在11月的時候，柳葉魚為了產卵，便會從西部開始洄游到白糠町的茶路川和庶路川。據說，白糠町是唯一一座城市，同時擁有兩條可供柳葉魚洄游的河川。
白糠柳葉魚的滋味與其他地方的有些不同，在白糠鄰近海域捕獲的柳葉魚脂肪較豐，而雌魚的卵也已進入即將成熟的時期。因此，白糠的柳葉魚嚐起來的風味更加獨特。11月11日被定為「白糠柳葉魚之日」除了因為是時令季節之外，還有一個原因是因為這個日期，四個一並排看起來有點像柳葉魚曬乾時候的模樣，因此當地便將此日期定為柳葉魚之日。
在白糠的白糠戀問道路休息站，一整年不分季節都能夠購買到柳葉魚；而當進入11月之後，當地的壽司店「貴州屋」也會特別提供這道時令特色菜。因此白糠町也是您能夠品嚐到真正的柳葉魚的好地方，旅途上經過時，請務必嚐嚐這美妙的當地海洋滋味。
古法日曬的柳葉魚
在柳葉魚的豐收季節時，在街頭隨處都能看見一排排像是暖簾一般的柳葉魚在日光下曬乾。它們的身體綻放出像珍珠一樣的光澤，非常美麗。這也成為北海道，特別是在柳葉魚產地的地方，是初冬中讓人難以忘懷的在地風物詩。
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